Perdiendo la durianidad

Qué bien sienta tener la oportunidad de hacer cosas por primera vez ¿verdad? Es como volver a ser niño. Ojalá seamos lo suficientemente afortunados como para continuar teniendo experiencias nuevas por muchos años. Hoy mismo he tenido la suerte de experimentar una muy esperada sensación: la de probar una fruta hasta ahora desconocida para mis sentidos… ¡el durián!

Como quizá no hayáis oído hablar de él, os cuento. El durián es un fruto procedente del sudeste asiático. Reciben este nombre el fruto de  alrededor de 30 especies distintas del género Durio, aunque la más extendida y la única que se comercializa fuera de su distribución original es Durio zibethinus. Los árboles pueden llegar a los 50 metros de altura y los frutos  alcanzan el tamaño de un melón. Son inconfundibles por su aspecto espinoso, y aunque aquí (que yo sepa) no lo vemos en los mercados, se exportan a todo el mundo.

Su interior está dividido en paquetillos, tantos como carpelos, normalmente con unas pocas semillas del tamaño de una castaña. La parte carnosa que envuelve las semillas (arilo) es lo que se come.

Para los obsesos de la botánica aclaro que este es uno de esos géneros que tradicionalmente se englobaban entre las bombacáceas o bien entre las malváceas si se tiene un concepto muy amplio de esta familia, y que como nuestras modestas malvas tienen estambres de una sola teca reunidos en fascículos. En la actualidad, tras la incorporación de los avances de la filogenia molecular, tiende a considerarse que su historia evolutiva se refleja mejor con una familia propia, la de las durionáceas, con seis géneros y unas 45 especies restringidas al Archipiélago Malayo, Indochina, Sri Lanka y sur del Indostán.

¿Y por qué tenía yo tanto interés en probar el durián? Es probable que hayáis oído hablar de esta fruta exótica por una de sus más sobresalientes cualidades: su olor nauseabundo. En efecto, el pestazo del durián es célebre en todo el mundo. En muchos lugares de Asia está prohibido en determinados edificios o en el transporte público. En los bosques tropicales donde es originario, incluso antes de que madure y caiga al suelo el durián desprende su característico y penetrante olor que los orangutanes son capaces de percibir y rastrear desde kilómetros de distancia. El paseo les sale a cuenta, ya que los durianes son tremendamente energéticos, y apreciados por estos primates como un auténtico manjar.

Orangután dándose un banquete. Vídeo completo en Arkive

Entre los humanos la cosa no parecía tan clara. Las experiencias de mis informantes eran a veces contradictorias: unos lo ponían como la asquerosidad más repugnante con la que se habían topado, mientras que otros me hablaban de un manjar de dioses que le habría dado el sobrenombre de «el rey de las frutas». En cuanto a la fetidez de su esencia todo el mundo aparentaba estar de acuerdo, pero en lo que respecta a la exquisitez de su sabor, parecía haber grandes discrepancias.

Al parecer, esto es del metro de Singapur. Nótese que llevar un durián es una falta, pero comérselo en el metro es una doble infracción.

Nuestro amigo Alfred Russell Wallace lo describía de una forma más que indulgente en su libro de peripecias por el Archipiélago Indomalayo.

Para los que no están acostumbrados, al principio parece oler a cebollas podridas, pero inmediatamente después de probarlo, lo preferirán a cualquier otro alimento. Los nativos le rinden honores, lo exaltan y componen versos sobre él.

Los cinco gajos son blancos y sedosos y están rellenos de una masa de pulpa firme de color crema con tres semillas cada uno. Esta pulpa es la parte comestible y su consistencia y sabor son indescriptibles. Unas natillas con aroma de almendras dan una idea general, pero hay bocanadas ocasionales que recuerdan a crema de queso, salsa de cebolla, jerez y otros sabores incongruentes. Además está la deliciosa textura untosa en esa pulpa que ninguna otra cosa posee, pero que se añade a su delicadeza. No es ácido ni dulce ni jugoso, pero no requiere ninguna de estas cualidades, es perfecto tal y como es. No produce náuseas ni otro efecto negativo, y cuanto más lo comes, menos te apetece parar. De hecho, comer durianes es una nueva sensación que bien merece la pena viajar a Oriente para experimentarla.

Buscando esta cita me he topado con otra (también en la Wikipedia), que no puedo evitar poner igualmente para ilustrar la disparidad de opiniones que levanta esta fruta sin igual. La siguiente descripción es del escritor Jon Winokour.

Su olor puede describirse como mierda de cerdo, trementina y cebollas aderezado con calcetines sudados. Se puede oler a kilómetros de distancia.

Con estos antecedentes, y esa capacidad de polarización entre los comensales ¿Quién no querría salir de dudas por sí mismo y comprobar si uno es pro-durián o anti-durián? Anteriormente yo había visto durianes en el Chinatown de Nueva York (izquierda), pero claro, no me iba a poner a comprar uno y más aún conociendo los problemas que puede darte en el metro.

Por suerte un compañero de trabajo ha regresado de un viaje por Laos y entre otras curiosidades gastronómicas ha traído consigo unos paquetitos de pulpa de durián, que hacen que la experiencia no sea tan inmediata (ni posiblemente tan intensa) como tener la fruta delante, pero que para quienes somos vírgenes en esto de la durianidad, es una estupenda idea.

El olor, desde luego, es indescriptible y muy difícil de comparar con ninguna otra cosa que haya olido nunca. Muy penetrante e intenso, dulzón (demasiado), empalagoso, que recuerda al vómito y al mismo tiempo muy artificial, como si tuviese betún. Estoy de acuerdo en que el sabor es completamente distinto, pero es muy difícil evadirse de la sensación que produce su aroma. La textura es muy suave, mantecosa pero sólida como un «sugus» y efectivamente sabe como a crema, como a caramelo pero sin ser apenas dulce. Si os digo la verdad no estoy seguro de si me ha gustado o no, me tengo que decidir. Las emanaciones olorosas te repiten tiempo después de haberlo comido, pero dan ganas de comer más. Es bastante raro. No me ha parecido una exquisitez pero ha satisfecho parcialmente mi curiosidad hasta que tenga la ocasión de probarlo al natural.

¿Y vosotros? ¿Habéis perdido la durianidad? ¿Opiniones?

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Bueno, yo ya me he decidido. ¡Qué cosa más asquerosa, por favor!

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Bueno, no, mejor me espero a probarlo mañana sólo una vez más.